Železo bylo v zimě vždy chladnější. Kousalo mě do tváří tam, kde rez rozežrala starou kůži masky. Dvanáct let jsem nikdy neviděla vlastní tvář. Říkali mi jen Hanba rodu.
Toho večera Velký sál zářil pod tisíci svíčkami. Šlechta se smála, pila kořeněné víno a slavila Dědické manželství. Starý hrabě zemřel a hraběnka připravovala svou dceru, lady Claru, aby převzala dědičný prsten a definitivně ovládla panství.
Byla jsem přivedena z prostor služebnictva, abych byla veřejně ponížena.
— « Stůj rovně, ty špinavé stvoření », odplivl si strážný a udeřil mě kopím do zadní části nohou.
Zakopla jsem, mé řetězy zacinkaly o roztrhané slonovinové šaty. Hraběnka, sedící u čestného stolu v tmavě červeném sametu, se chladně usmála.
— « Nenechte ji spadnout. Zničila by krásu večera mé dcery. »
Hosté propukli v smích. Zírali na rezavou železnou masku, která mi zakrývala celou hlavu. Dvě malé štěrbiny mi umožňovaly jen vidět.
Jeden šlechtic se zeptal, proč nosím tuto masku.
— « Je to dítě hříchu », odpověděla hraběnka. « Maska skrývá její prokletou tvář před očima poctivých lidí. »
Držela jsem oči sklopené. Neznala jsem své jméno ani minulost. Jen tíhu železa a krutost hradu.
Pak starý kněz, otec Alistair, vstoupil do sálu se svatým olejem a prstenem označeným vyjícím vlkem. Při žehnání hostům se zastavil přede mnou.
Jeho palec se dotkl mého krku, kde se límec masky lehce posunul.
Náhle zbledl. Pod límcem se objevila červená vlčí značka. Lahvička s olejem spadla a rozbila se o zem.
Celý sál ztuhl. Kněz ustoupil a to, co řekl roztřeseným hlasem, šokovalo všechny. 😱😱😱
👉 Pro objevení CELÉHO příběhu a zjištění, co se stane dál, si přečtěte článek v prvním komentáři 👇👇․
— « Toto mladé děvče… nese krev pravého rodu. »
Ticho rozdrtilo Velký sál jako ztuhlá bouře. Šlechtici se na sebe dívali s hrůzou, zatímco hraběnka zbledla ve světle svíček.
— « Blouzníte, starče », odplivla si. « Tato bytost není nic jiného než prokletá bastarda. »
Ale otec Alistair pomalu zavrtěl hlavou.
— « Ne… poznal bych tuto značku mezi tisíci. Červený vlk je posvátná pečeť první linie hraběte. Jen děti jeho pravé krve ji mají od narození. »
Šepot šoku prošel stoly.
Lady Clara ustoupila o krok a pevně svírala dědičný prsten.
Starý kněz se ke mně přiblížil ještě víc, s očima plnýma emocí.
— « Před dvanácti lety porodila první manželka hraběte dceru, než zemřela za záhadných okolností při požáru severní věže. Té noci dítě zmizelo… a hraběnka prohlásila, že zemřelo. »
Mé srdce se téměř zastavilo.
Zlomené vzpomínky mi probleskly myslí: ukolébavka… žena se zlatými vlasy… hlas vyslovující mé jméno.
Hraběnka náhle vykřikla:
— « Stráže! Okamžitě ji zatkněte! »
Ale žádná stráž se nepohnula.
Protože všichni už hleděli na značku na mém krku… a konečně pochopili pravdu.
Dívka skrytá pod železnou maskou nebyla hanba.
Byla právoplatnou dědičkou panství.
